Studerendes mentale sundhed i elitesport: At overvinde forhindringer på college
Hvordan Sara Dahlstrom genopbyggede sit mindset og blev All American atlet
Maj er Mental Sundheds Måneden og det perfekte tidspunkt til at sætte fokus på et emne, der ofte overses i college-sport, nemlig studerendes mentale sundhed. For internationale studerende er det en stor udfordring at balancere skole, træning, konkurrence og et liv langt hjemmefra.
Hos Keystone Sports tror vi på, at succes ikke kun handler om at vinde pokaler, men om at overvinde modgang og blive den bedste udgave af sig selv.
Denne uge er vi stolte af at præsentere en stærk fortælling fra Sara Dahlstrom, en svensk tennisstjerne der spiller for University of Florida, et af de bedste kvindetennisprogrammer i USA. Sara deler sin rejse, sine udfordringer med at tilpasse sig collegelivet og hvordan hun genopbyggede sit mindset og blev All American atlet.
Hvorfor jeg valgte college-tennis
Da jeg begyndte at spille tennis, drømte jeg om at blive professionel. Jeg trænede og konkurrerede med målet om at blive verdens bedste, og jeg brugte flere år på at forberede mig til livet som professionel.
I gymnasiet kæmpede jeg dog med både fysisk og mental sundhed, og det endte med, at jeg måtte tage en total pause fra sporten for at komme mig. Selvom jeg vidste, at jeg midlertidigt måtte lægge drømmen om professionel tennis på hylden, nægtede jeg at opgive sporten, jeg havde elsket i så mange år. Jeg ville fortsætte med at spille tennis, men jeg ville også studere videre.
Derfor voksede min interesse for college. College giver unge atleter mulighed for at kombinere sport med uddannelse, og jeg vidste, det kunne åbne døre for mig både inden for og uden for sportens verden. Efter mange overvejelser føltes college-tennis som det perfekte valg.
At bryde med fordommene om college-sport
Da jeg startede rekrutteringsprocessen i 2020, var college-tennis ikke særlig populært i Sverige.
Nogle kaldte det endda for spillere, der ikke klarede det som professionelle. I stedet for at opmuntre unge til at blive ved med at spille, selv uden ambitioner om en professionel karriere, blev det nærmest betragtet som pinligt at tale om college-sport.
I et svensk tennismiljø, der manglede information og interesse for college, havde jeg få personer omkring mig, jeg kunne søge råd hos. Jeg var vant til et bestemt sports- og skolesystem, og det gik op for mig, at jeg ikke kendte det amerikanske collegesystem.
Starten på min rejse føltes forvirrende, og jeg forstod først, hvor fantastisk college-tennis kunne være, da jeg talte i telefon med en træner fra et Division I universitet i Texas for allerførste gang.
At blive en Division I college-atlet
Jeg har altid haft en mentalitet, hvor jeg gav alt, både på banen og i skolen. Jeg blev hård ved mig selv, hvis jeg ikke præsterede, som jeg havde forventet. Den vindervilje tog jeg med mig ind i rekrutteringsprocessen, og jeg var fast besluttet på at komme på et Division I universitet i USA.
Jeg var heldig at få tilbud fra universiteter med stærke akademiske og sportslige programmer, og jeg vidste tidligt, at jeg ville være en Florida Gator.
Da jeg skrev under med University of Florida’s kvindetennisteam, følte jeg en enorm tilfredshed. Min dedikation, de kampe jeg havde kæmpet, og det hårde arbejde havde båret frugt på en måde, jeg aldrig havde forestillet mig. Det hele havde ledt mig til det sted, jeg hørte til.
Jeg havde forpligtet mig til et af landets bedste universiteter, både sportsligt og akademisk, og jeg skulle tilbringe de næste fire år i The Swamp. Det ville blive en stor omvæltning, men jeg var klar til udfordringen.
At tilpasse sig en ny kultur og et nyt hold
Som international studerende er det ikke let at flytte over Atlanten og begynde et nyt kapitel alene. Det indebærer tusindvis af kilometer væk fra hjemmet og en mental omstilling til en fremmed kultur. Det tog tid for mig at vænne mig til den nye livsstil.
Jeg startede som eneste førsteårsstuderende på holdet og havde ingen idé om, hvordan hverdagen på college fungerede.
At spille for et collegehold betyder også, at man spiller for noget større end sig selv. Man har et ansvar for at være et forbillede og repræsentere både sit hold og universitetet. Jeg havde svært ved at finde ro i det pres, der følger med at spille for et så prestigefyldt program som Florida, og jeg frygtede at underpræstere.
At starte college under en global pandemi
Jeg begyndte desuden min college-rejse midt under en global pandemi. Jeg havde fået at vide, at college ville blive de bedste fire år af mit liv, men mit første år i USA blev langt fra det bedste.
Allerede på min første dag i Gainesville skulle jeg isoleres på et hotel og testes for COVID-19. Senere var der afstandskrav på campus, og 50.000 studerende havde onlineundervisning, bortset fra internationale studerende, som stadig skulle møde fysisk op.
Fodboldstadionet, som normalt rummer 100.000 tilskuere, måtte kun lukke 9.000 ind. Atleter måtte ikke opholde sig i omklædningsrummet eller mødes i grupper. Vi bar mundbind overalt, og det hele føltes både ubehageligt og mærkeligt. Hvis en atlet blev smittet, betød det to ugers isolation uden træning, skole eller konkurrencer.
Skader, udmattelse og mental udbrændthed
Som om starten ikke var hård nok, fik jeg stressfrakturer i begge skinneben. Skaderne begrænsede min tid på banen, men for mig var det vigtigere at spille for et vinderhold end at lytte til min krop.
Jeg spillede en hel sæson med skader, men kunne ikke præstere på det niveau, jeg vidste, jeg kunne. Følelsen af nederlag og skuffelse fjernede min motivation, og jeg overvejede at tage hjem til Sverige og droppe mit andet år. Jeg havde ikke lyst til at røre en tennisketsjer igen.
At bede om hjælp og genopbygge sig selv
I en tid, der føltes som verdens ende, måtte jeg tvinge mig selv til at fortsætte. Efter et hårdt første år søgte jeg hjælp, både hos familie og professionelle, for at tale om min mentale sundhed og finde en vej videre.
Jeg besluttede mig for at arbejde hårdere end nogensinde før, både fysisk og mentalt, og bruge resten af min college-tid på at blive den bedste udgave af mig selv som spiller og som menneske.
Comebacket, vejen til at blive All American
Jeg vendte modgangen fra første sæson til motivation og greb anden sæson anderledes an. Jeg fokuserede på fysisk styrke og lærte at nyde de hårde træningspas. Med et nyt mindset og nye arbejdsvaner fik jeg det college-liv, jeg havde drømt om.
De følgende semestre nød jeg hvert sekund på banen, både til træning og i kamp. Jeg nåede de mål, jeg havde sat mig før college, og afsluttede min karriere som All American.
Fra starten af mit andet år til sidste point efter fire års collegekampe spillede jeg noget af mit bedste tennis og delte livets bedste øjeblikke med mine holdkammerater og venner. Jeg havde bevist over for mig selv, at jeg kunne klare alt, hvis jeg aldrig gav op.
En besked til kommende college-atleter
Til dig, der har valgt at spille college-sport på højt niveau, husk at det ikke er let. At komme ind på et Division I universitet kræver ofre og mange timers træning.
Men det er det hele værd. Det er en oplevelse for livet.
Hvis du er i gang med at starte, så hav tålmodighed. Forandringer er svære, og de kan være udmattende. Husk, at du er lige så ny i denne livsstil, som livsstilen er ny for dig. Forbered dig fysisk og mentalt og mød op med en vindervilje.
Hvis du bliver overvældet af følelser, så tøv ikke med at bede om hjælp. Jeg forsøgte i starten at klare alting selv, og det var tæt på at koste mig alt det, jeg havde arbejdet for. Det tog mig et år at lære, at jeg ikke var alene, men jeg lærte det. På den hårde måde.
Hvis jeg kan inspirere nogen til at tage det næste skridt, så vil jeg opfordre dig til at bruge de ressourcer, som college tilbyder dig. Nyd presset og se det som en mulighed for at vokse. De bedste fire år af dit liv venter.
Hos Keystone Sports ved vi, at studerendes mentale sundhed er lige så vigtig som fysisk træning. Derfor tilbyder vi Mental Coaching som en del af vores Performance Program. Programmet er udviklet af professionelle og hjælper atleter med at opbygge fokus, modstandskraft og mental styrke.
Vi opfordrer også vores atleter til at række ud til deres colleges idrætsafdelinger for støtte. De fleste tilbyder adgang til sportspsykologer og rådgivere med værdifulde ressourcer. Brug dem. De er der for at hjælpe dig, ikke kun som atlet, men som menneske.
Mental sundhed er en del af rejsen, og det er et tegn på styrke at bede om hjælp.
Del artiklen:
Flere nyheder
Kvinder i College-sport – Nedbrydning af Barriere og Opnåelse af Succes
Det støttende miljø i college-sport i USA har gjort det muligt for kvindelige atleter at udmærke sig både i skolen og i sportsarenaen. Læs mere i artiklen af Maria fra Keystone Sports Nordics!
Rafael Miroslaws inspirerende historie: Fra svømmescholarship til OL
Dyk ned i vores fulde interview med den olympiske svømmer Rafael Miroslaw, hvor han deler sin inspirerende rejse fra college svømning til OL! Opdag fordelene ved svømmescholarships og få indsigt fra Rafaels oplevelse i den kollegiale svømmescene.
Hvordan jeg fik et D1 svømmescholarship i USA
Helena Robla forvandlede sin store passion for svømning til et svømmescholarship i USA. Fra svømmelektioner som barn til mesterskaber og hvordan Keystone Sports guidede hende gennem hele rekrutteringsprocessen – læs hele artiklen her!